ニコラエフスクの監獄で、尼港守備隊と居留民の生き残りが悲観にくれるころ、白水率いる第十四師団主力もハバロフスクで戦闘していた。

　日本軍の黒龍州からの撤退、さらにロシア内政に中立の姿勢を見て、過激派は日本軍を侮り始めた。日本軍兵士に革命のアジビラを配り、日本兵や日本人居留民に対する狙撃事件も発生した。労働者は日本軍の使役を拒否し、日本軍で働くロシア人や朝鮮人が殺された。

「ハバロフスクに撤退した第十四師団をさらにウスリーまで、ザバイカル州の部隊は北満州まで下げる。」しかし、撤兵を実行するにあたって「光輝赫々タル歴史ヲ有スル帝国陸軍ノ武威ヲ発揚スルニ全力ヲ傾注スベキコト、是ナリ。之ガ為仮令犠牲ヲ払フトモ」「それは無益の損害ではなく、国民の志気を高め、外国の畏敬の念を維持できる。」というものだった。後に顕著になる日本軍の本質がよく出ている。

　それに対して大井は、「第二次日露戦争」を戦う覚悟があるのかを参謀本部と陸軍省に問い返した。数回の電報の往復の後、沿海州を日本の管制下に置くことで両者の思惑は一致をみた。

　３月３１日、政府はシベリアに関する声明を出す。これは「シベリアからはいずれ撤退するが、日本の利権である満州･朝鮮に対する危険がなくなり、日本人居留民の安全が約束され、交通の自由が確保されるまでは撤退するわけにはいかない。」という、撤退宣言のような駐留宣言だった。

　これを受けて大井中将は、かねてから計画していた通り、浦潮臨時政府に対して、日本軍が「安全に駐兵出来るよう」に要求する。安全に駐兵できるようにとは言い換えれば、沿海州における主導権を浦潮派遣軍が握るということである。到底、浦潮臨時政府側としては承認できるものではないだろう。

　大井としては、当然浦潮臨時政府側に拒否されることを想定済みで、拒否されればすぐに革命軍の武装解除する方針で攻撃準備計画を立てた。革命軍はウラジオストク、ニコリスク・ウスリキー、ハバロフスクの３ヶ所に集結している。

　４月１日には各部隊の攻撃準備が整った。

　４月２日、浦潮派遣軍参謀高柳安太郎少将は大井の全権委任を受けて、浦潮臨時政府に要求を突きつけた。浦潮臨時政府主席代理メニシコフとの間で交渉が続けられ、４日には翌５日に議定書にサインすることまで決定した。

　しかし、その４日の夜になって事態は急変する。日本側資料によると、午後１０時前、ウラジオストク停車場付近をパトロール中の日本軍部隊（第五十八連隊第一大隊７名）が、突如銃撃を受けた。と、同時に他地区でも銃声が鳴り響いた。ウラジオストクに展開していた第二十六旅団村田信乃少将は、独断で全部隊に行動開始を下命する。

　村田少将から攻撃開始の報告を受けた第十三師団西川虎次郎中将は、こうなった以上ウラジオストク郊外の部隊にも行動開始命令を出すべきだと考え、浦潮派遣軍司令官大井中将に具申するが、さすがに大井はもう少し様子を見るべきだろうと命令した。

　ウラジオストクの革命軍掃討は順調に進み、午前３時頃までには目途がついた。ここで大井は第十三師団西川･第十四師団白水に「其師団ハ、所在ノ革命軍の武装解除ヲ断行スベシ」と下命する。

　１９２０（大正９）年４月５日、浦潮派遣軍司令官大井中将より、午前９時半を期して予定の行動に入るよう命令を受ける。

　白水は、ハバロフスクの掃討戦を東部･西部のニ隊に分け、東部掃討隊を第二十八旅団（山田虎夫少将）･西部掃討隊を第二十七旅団（山田軍太郎少将）に担当させた。

　白水は、杉野領事に日本人居留民を避難させるよう連絡する一方、午前９時半革命軍司令部に電話で武装解除を要求しようとしたが、すでにウラジオストクその他の事情を承知している革命軍は電話に出なかった。

　一方、西部掃討隊は敵の抵抗にあって苦戦していた。各地で火災が発生し、絶え間なく銃声が鳴り響く中、軍用電話･電信も途絶していた。

　白水は司令部の屋上に上がり、自らの目を凝らし耳を澄まして状況を判断するしかなかった。「西伯利出兵史 大正七年乃至十一年」には、「午後二時三十分、幼年学校北側兵営ニ我砲弾命中シ、又同所ニ在リシ敵約百五十人、練兵場南端ヨリ黒龍江ニ通ズル凹チヲ経テ旧軍管区技術部方向ニ移動スルヲ見ル」（幼年学校の戦闘)、また「午後四時停車場西南ノ兵営付近ニ火災起リ･･･」(革命軍兵営の戦闘）と白水自身が自らの目で戦況を注視し続けていた報告がある。

　結局、この日は、幼年学校･革命軍兵営･コサック山の敵を残して日没戦闘中止となり、日本軍は陣地を構築し夜営警戒に入る。

　白水は尚も司令部屋上に立って、火災が続くハバロフスクを見ていた。その状況を「光景凄惨ノ状ヲ呈ス」（西伯利出兵史）と報告している。杉野錚太郎領事から、この日の戦闘で日本人居留民６人が戦火に巻き込まれ死んだことを聞いた白水は、領事に居留民を師団長宿舎に避難させるよう指示している。

　「（前略）当分ノ間ハ、ハバロクフスノ治安ハ日本軍ニ於テ確保シ、庶民ノ生命財産ヲ保護シ、平和ノ幸福ヲ享有セシメントス。（後略）」（西伯利出兵史）

　尼港の守備隊と居留民の惨事は、やがて国内の人々の知るところとなる。当時を東京朝日新聞の見出しで追ってみたい。

　まず、１９２０（大正９）年３月２０日付、「日露軍衝突　ニコラエフスク」「三月十四日ハバロフスク革命軍司令部より山田旅団長への通報によれば･･･」と、事件の発生を小さく伝えている。

　次に同３０日の２面に「日露軍大衝突　日本領事館焼かれる　石田副領事生死不明」。同く２面に「事態急変か　直接通信依然途絶」。さらに５面に石田副領事の写真入りで事件を大きく伝えている。

　しかし、（マスコミも想像することさえ出来なかったのであろう）最初はどうも居留民が虐殺されたことまでは伝わらず、単に守備隊と領事館の状況を伝えるに留まっている。

　それはそうであろう。通常、軍隊同士が衝突しても、非戦闘員である居留民は国際法によって保護されている。例えば流れ弾や砲弾で犠牲になるとか、いきり立った敵軍兵士にスパイ扱いを受けて殺される等で数人の死者が出ることはあったにしても、日本人だからという理由だけで、女性･子供までが全員虐殺されるとは想像も出来ないはずだ。相手がまともならば。

　そして、この時点ではまだ「尼港」という漢字の割り当てもなかったようである。ほとんどの国民はそんな極限の地に、日本人が多数住んでいるなどということは想像できなかったであろう。

　４月２日になって「日露両軍衝突詳報　日本兵百三十人俘虜」と、ほぼ守備隊の動向に対しては正確な情報が載るが、翌３日には「日本軍死守説」が載り、新聞も情報が錯綜している。

　その後、少しずつ情報の密度が濃くなり、２６日には「尼港事件責任　露国の責任を問ふと同時に当局の説明を求める」との責任論が登場する。翌２７日には「尼港虐殺状況」という記事が載る。

　５月に入ると、尼港派遣隊の状況を伝える記事になる。居留民の全滅はこの時期になってもまだ伝わっていない。

　６月３日に尼港派遣隊はニコラエフスクに上陸するが、８日になって陸軍･海軍はニコラエフスクの状況を発表した。「壮烈我軍の最後　海軍省公表」「全滅せる大隊　陸軍省発表」

「血の海、屍の山を踏んで大虐殺の尼港を実査す　幽閉邦人が死に面して獄壁に刻せる絶筆　黒龍江に投ぜられし五千の死体」

　新聞は尼港の惨事を詳報するが、世論はあまり盛り上がらなかったようで、１４日には後藤新平の「惨虐の尼港事件に何故世論は起こらぬか　どうでもいいと云うのか」との記事が載る。これはどうも国民が、居留民が全滅させられたことに無関心だったわけではなくて、情報が小出しになってしまったために、世論が爆発する機会がなかったのではないだろうか？

　当時、議会は与党の政友会と、野党の憲政会がしのぎを削っていたが、憲政会はここを政府の攻めどころとみた。１５日には「尼港事件を招いたのは政府のシベリア政策である。」と断定した。

　１６日には「尼港同胞の遭難に決起して先づ対露同盟が」問責大会を浅草駒方劇場で開く。翌１７日には大隈重信が会長を務める帝国軍人後援会が、築地本願寺に於いて尼港殉難者追悼会を開いた。

　１８日の国民新聞には、石田虎松副領事の遺子（長女）芳子（１２歳/就学のため単身国内に帰ってきていた）の、「敵（かたき）を討ってください」という詩が掲載される。

　誰も彼もみんな殺されてしまひました

　殺された人達は死んでも死ねないでせう」

　○ウラジオストクおよびハバロフスクに相当数の軍隊を駐留させる

　２９日、第四十三回臨時帝国議会が召集されると、野党は尼港事件をもって政府を攻撃し、議会はさながら尼港国会となって行った。

　マスコミの責任の矛先は、まずはロシアに向けられた。ニコラエフスクを占領してしまえと。ところがニコラエフスクが極寒の地で、占領に値しないし、占領しても冬季の維持が難しいことがわかり、さらにトリャピーチン一味が正規軍でなく、レーニン政府にも責任の持っていきようがないことがわかってくると、責任は軍部･政府に向けられた。

　守備隊の全滅は軍隊である以上（徴兵された者がほとんどなのだが）仕方ないとしても、市民の大虐殺を招いたのは軍･政府の責任ではないかと。

　ニコラエフスクの居留民を守る責任は、第十四師団第二連隊第三大隊が負うべきであり、まずは石川（陸）隊長が負うべきだろうが、戦死してしまっている。さらに石川隊長よりも大きな責任を連隊長が、さらに大きな責任を旅団長が、そして最終的には師団長が負うべきであろう。

　陸軍としては、浦潮派遣軍司令官の大井中将が、そして上原勇作参謀総長が、政府としては田中義一陸相が、そして内田康哉外務大臣が（外務省は１月に石田副領事から、治安悪化による居留民引き揚げの可否を問う電報を受け取っていたが、無視していた。）、そして最終的な責任は首相の原敬が負うべきであろう。

　７月に入り４日には、東京･京都で「内閣弾劾演説会」が開かれ、多くの市民が参加した。

　１０日は憲政会･国民党の野党による内閣不信任案が上程されたが、数に勝る与党にあっさりと否決された。

　内閣も陸軍も誰も表立って責任を取らなかったため、この問題は後を引き、マスコミ･野党･市民はいつまでも政府攻撃の材料とした。

　そして白水は、世間から悲劇の中将と呼ばれるようになる。

　「悲劇」という言葉は、自らが主体的に起こした不幸に対して使われる言葉ではない。避けようのない運命に翻弄された人に対してのみ使われる言葉である。

　白水は第十四師団長として、どういう処置を取っていればこの惨劇を防げたのであろうか？

　まず、トリャピーチン率いるニコラエフスク地区赤軍が、他の地区の赤軍と違って、こんな無法な連中だということがわかっていれば、対処の仕方も変わったであろう。しかし、白水にはもちろん、トリャピーチンを任命したハバロフスク政府も、トリャピーチン一味の無法性や残虐さを知る由もなかった。

　ハバロフスクから１,０００kmも離れたニコラエフスクの守備隊を孤立させたことも、十四師団上層部の責任かも知れない。途中の街にも守備兵を配備していれば、尼港守備隊から変事を伝える報があった時に応援を送れただろう。しかし、限られた人数で広大な黒龍州･沿海州に展開していた十四師団には、鉄道沿線でなく（黒龍江の水運も警備対象ではあったが）、日本人居留民のいない小さな町々に守備隊を割く余裕はなかった。そもそも十四師団の配備体制は第十二師団から引き継いだものであった。

　ところで、浦潮派遣軍は飛行機を持っていた。当時の飛行機は戦闘機ではないので、それが数機飛んだところで、尼港派遣隊の掩護をすることはできなかったであろうが、状況偵察やトリャピーチン一味への威嚇としては十分効果があったであろう。しかし一度もそういう話は出なかった。これは単純にハバロフスクから往復２,０００kmの航続距離を飛ぶだけの性能がなかったのであろうし、-４０℃の環境で（上空はもっと寒かっただろう）飛ばせる代物ではなかったのかもしれない。（飛行場自体は空き地をちょっと均せば離発着できた。）

　トリャピーチン一味側の事情でいえば、彼らはニコラエフスク占領後、自国民である有産階級への略奪･虐殺を繰り返した。もちろん他地域でもこのような問題は多少起きていたが、略奪したものをほとんど私してしまい、裁判もなく拷問する彼らは特別であった。解氷期を迎えれば日本軍の援軍が押し寄せることはわかりきったことであり、そうすれば自分達の行動が全世界に出てしまう。

　トリャピーチンはかなり早い時期から、解氷期を迎える前に守備隊･居留民そしてニコラエフスク市民を皆殺し、ニコラエフスクを焼け野原にして、全ての証拠を隠滅して逃げることを決めていたのではないだろうか？

　

尼　港 　孤　城　草　木　転　凄　惨　　　千　里　風　醒　尼　港　難 　高　迸　日　東　男　児　血　　　北　辰　星　下　剣　光　寒 　尼港 　　　孤城草木うたた凄惨　　　千里風醒ます尼港の難 　　　高く迸（とばし）る日東（日本）男児の血　　　北辰星下剣光寒し

　乃木の「金州城」と一･二句目はほぼ一緒である。

　白水は乃木のこの漢詩を当然知っていたはずであるが、これは乃木へのオマージュというよりも、乃木と同じ立場に立たされたときに、こうとしか言いようがなかったのだろう。そして初めてあの時の乃木の苦悩がわかったのかもしれない。